Étudiante au Conservatoire de musique, Kathy (Kristy McNichol) est assaillie par des cauchemars qui la poursuivent même quand elle est éveillée. Une nuit, elle est attaquée par un maniaque qui menace de la violer. En se débattant, elle le poignarde et le tue. Le père de Kathy lui enjoint dune rien dire à la police… Dès lors, elle va revivre la scène dramatique de l’agression dans tous ses cauchemars, perdant peu à peu la notion du réel. Elle refuse la psychanalyse, mais rencontre un chercheur spécialiste du sommeil et des rêves, qui va faire avec elle une découverte surprenante… Voici du fantastique psychologique qui a beaucoup plu aux jurés du Festival d’Avoriaz 86, puisqu’ils lui ont donné le Grand prix. C’est beaucoup d’honneur pour ce récit répétitif, ennuyeux et même… soporifique ! Pakula s’attache surtout à garantir la crédibilité de ses hypothèses «scientifiques», et Kristy McNichol en fait trop, en névrosée œdipienne, pour être vraiment convaincante.
Le spectre de la peur
Les Américains raffolent de ce genre d’anthologie, en général un montage d’extraits de films présentés par un ou deux acteurs qui récitent leur speech. Outre que le thème (l’épouvante) est d’une grande richesse, il y a ici un effort estimable de recherche dans le montage, très travaillé, des morceaux choisis et dans la présentation : Donald Pleasence et Nancy Allen, qu’on a vus tous deux dans des films fantastiques, sont dans une salle parmi des spectateurs plus glauques que ceux de «La dernière séance ». Bien sûr, les mêmes films reviennent à plusieurs reprises, mais jamais gratuitement : il y a même une dramaturgie nouvelle dans cette succession de scènes-chocs. Et puis on aura toujours autant de plaisir à revoir telles images de «Psychose», de «Phantom of the paradise», de «Massacre à la tronçonneuse», et les amateurs découvriront quelques bribes de raretés (par exemple, «Konga», ce chef-d’œuvre ringard). Dommage que le commentaire ne soit pas à la hauteur.